Entre os planetas e as luas, existem milhares de asteróides e cometas
que têm sido catalogados e suas órbitas são calculadas – enquanto
milhares de outros permanecem desconhecidos.
Os cometas
Os cometas são pequenas “bolas de neve sujas” formadas por uma mistura
de gelo, gases congelados e poeira. Todos estes itens são restos de
formações do Sistema Solar. Os cometas viajam três vezes mais rápido do
que os asteróides e só são visíveis quando estão próximos do Sol.
O cometa Haley tem 16 km de comprimento e passa em frente ao Sol a cada
76 anos. Já o cometa Halebopp, de 40 km de comprimento, só passa a cada
4.026 anos. Acredita-se que a metade dos asteróides localizados
atualmente perto da Terra sejam cometas mortos.
Meteoros
Duas vezes por semana, aproximadamente, um meteoro do tamanho de uma
almofada se precipita sobre a Terra e explode com a força de uma bomba
atômica. Felizmente, nossa atmosfera faz com que os meteoros se
vaporizem a 8 km do solo. Se um pedaço de meteoro sobreviver e conseguir
chegar à superfície, então será chamado de meteorito. Milhões de
meteoritos atacam a Terra todos os dias – a maioria deles é do tamanho
de um grão de areia.
No entanto, de vez em quando, algum objeto maior entra em contato com
esse escudo de proteção natural da Terra – às vezes com efeitos
catastróficos. Os cientistas acreditam que uma dessas bolas de fogo
ocasionou a extinção dos dinossauros ao colidir com a Terra em
Chicxulub, na província de Yucatan, no México, há 65 milhões de anos.
Esse meteoro poderia ter tido 8 km de diâmetro.
Os asteróides
A maioria dos asteróides se comporta de forma ordenada, ficando em
órbita ao redor do Sol num cinturão de asteróides localizado entre Marte
e Júpiter. Alguns escapam de sua órbita e acabam sendo uma ameaça para
nós. Acredita-se que os asteróides sejam restos do processo de formação
do Sistema Solar há 4,6 bilhões de anos. Os asteróides são formados por
rocha e metal e seus tamanhos podem variar: desde pedrinhas até 934 km
de largura.
Referências
http://discoverybrasil.uol.com.br/ visitado em 12/04/2014
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